Le pouvoir et la diplomatie

La pratique du pouvoir en Méditerranée vise à exalter la notion d’autorité. Le pouvoir byzantin s’inscrit dans la continuité de l’Empire romain, même si Byzance s’est empressée de christianiser l’idéologie impériale. En 325, lors du concile de Nicée, Constantin devient le Lieutenant de Dieu sur terre et il en est de même pour ses successeurs. A partir du XIII^e siècle, des éléments arabo-musulmans et turcs s’intègrent au protocole de la cour.

En Occident, la prise de Rome par les Wisigoths en 410, amène l’apparition des royaumes barbares. L’Empire d’Occident, instauré par Charlemagne en 800, redonne au cérémonial d’investiture tout son éclat : l’onction, le sceptre, la couronne, l’anneau, parent le souverain d’une autorité sacrée. De son côté, l’Eglise possède des Etats et affirme son pouvoir séculier. Le Saint-Empire romain germanique, héritier de l’Empire d’Occident, s’en déclare le défenseur. De vives querelles opposent les deux pouvoirs.

En terres d’islam, le califat unit pouvoir spirituel et temporel. Si les quatre premiers califes sont élus par la communauté, les Omeyyades qui leur succèdent transforment le califat en dignité héréditaire. Il en est de même pour les Abbassides qui s’appuient sur une autorité de droit divin, comme le signale leur titulature. Ils s’entourent d’un cérémonial majestueux, proche de celui des Sassanides : couronne en forme de mitre, rideau qui les dérobe à l’assistance, tapis.

Ces pouvoirs qui se font la guerre savent aussi l’éviter par des actes de diplomatie. Audiences et ambassades sont des occasions de déployer un faste inouï propre à impressionner les intervenants. Une politique de cadeaux, alimenté par des robes d’honneur, des chevaux, des armes, des mécaniques ingénieuses, se pratique de part et d’autre.